Що є найбільшою честю? При житті це питання обговорюється з кожним поколінням, а після смерті стає пліч-о-пліч з питанням найбільшого вшанування. При цьому, його «найбільшість» в даному контексті зовсім не означає помпезність, фанфари та паради. Невідомий чоловік з Балтимора, показав своїм прикладом, що історія ця про тривалість і щоб її зробити достатньо недопитих пляшок коньяку, кількох троянд і регулярності.
Власне, так і відбувався процес. Загадковий чоловік, щороку в день народження Едґара Аллана По проходив крізь Вестмінстерську залу до кенотафа письменника, проголошував за нього тост, залишаючи по собі недопиту пляшку та три троянди й зникав у темряві. Відзначають при цьому особливий візерунок з залишених квітів.
Однією з рис якого стала індивідуальність вшанування. Едґар По не славився приязню до коньяку чи троянд (за альтернативною версією три троянди символізують самого письменника, його дружину та тещу, котрі всі разом спочатку були поховані на цьому місці), на відомих портретах його також не побачиш у капелюсі або шарфі. Це вже почерк шанувальника або він просто знав щось більше. Рівно як і людина, що відповідала за валідацію ритуалу. Очевидно, коли історію набула розголосу навіть за межами самого Балтимору, «послідовники» з’явилися вже в самого шанувальника. Втім, імітаторів легко викривала відповідальна людина, яка, ймовірно, єдина знала особистість шанувальника та набір жестів який означав команду тихому спостерігачеві про початок ритуалу та автентичність особи виконавця. Втім, це все лише припущення, адже за мовчазною домовленістю ніхто не намагався розкривати персонажа. Вестмінстерська зала просто не заважала подіям, рівно як і не коментувала міську традицію. Єдиним виключенням є журналісти, що в пам’ятну дату намагалися викрити або хоча б якось задокументувати традицію у виконанні. У 1990-му році був досягнутий найбільший результат, у вигляді знімка від журналу Life:
На єдиній, як вважається, автентичній фотографії прихильника, видніється чоловік у вбранні, яке ти здебільшого й уявляєш коли намагаєшся обмалювати в уяві людину його часу. Хіба шарф виділяє його посеред інших, разом з його нестандартним хобі.
Є різні свідчення коли він розпочав свою традицію, від 1930-х років до трошки пізніших повоєнних років, але перші задокументовані в пресі свідчення з’являються в 1950-му. За собою він рідко залишав записки, але в одній з них значилося, що «смолоскип буде переданий» та наступником по ідеї став його син у 1998-му році. На жаль, наступник не мав того завзяття та ставився до традиції безвідповідально. Одного року він залишив свій прогноз на суперкубок, другого бачення участі Франції у війні в Іраку, а іншого щось настільки недоречне, що відповідальна людина з музею вирішила, щоб не псувати пам’ять про шанувальника та й самого По – не оприлюднювати. Упевнений, на це були причини. За його словами, натяк на завершення традиції.
На жаль так і відбулося. 2010 рік став першим коли шанувальник не з’явився. Наступні роки не стали виключенням
Історія була надто красивою, щоб завершитися ось так. І По заслуговував на інший фінал. Тому у 2016 році Історичне товариство Мериленду проголосувала за нового шанувальника. Він перейняв усі традиції ритуалу, рівно з відповідальністю та анонімністю. Його особа не розголошується, окрім факту, що відвідування продовжилися після незначної перерви.
Смерть Едґара Аллана По оповита таємницями й сьогодні. Розгадувати причини смерті письменника було необхідно як мінімум відповідним органам влади, тоді як розгадувати особу таємного шанувальника здається зайвим. Як не парадоксально, для повноти історії. Деяким речам варто залишатися нерозгаданими. Обидва пункти такими й залишилися.
Джерела:
Khepler J. A mysterious figure visited Edgar Allan Poe’s grave for 60 years and then disappeared // The Outline. 2017. January, 17. URL: https://theoutline.com/post/896/a-mysterious-figure-visited-edgar-allan-poe-s-grave-for-60-years-and-then-disappeared
Whitlow S. The Poe Toaster // Tales of History and Imagination. 2023. August, 18. URL: https://historyandimagination.com/2023/08/11/the-poe-toaster/
Різні згадки з офіційного сайту спільноти Едґара Аллана По в Балтиморі: https://www.eapoe.org/index.htm
Обговорення